1400年前，佛教从中国越海经高丽传到了日本。日本全国现有寺院76000多座，其中绝大多数建有佛塔，遍行日本，到处都可看到林立的寺庙和巍然的佛塔。
日本还保留着中国早期塔是寺庙中心的特点，塔是日本建筑最显著的特色。日本的塔传自中国，但却不如中国的塔那般多姿多彩多材质，日本的塔绝大多数是木结构，大都是四方形的平面，这是中国唐代塔制在日本的凝固。它们的塔顶都有4条脊线，塔顶比中国的那种塔处理得更加干净精炼，间或有六角形或八角形的塔。
日本塔有1层、3层、5层也有7层，少数例外的有9重塔，最多的有13层塔。有的塔虽是3层但却在大檐中加有重檐，略小于上檐。有1300年历史的药师寺里双塔耸峙，互为昆仲，其东塔就是这种形制，虽被称为是三重塔实则却有六重。塔的中间开了门，外部有回廊和栏干出挑，以供人登临远眺，它们比例匀称，富于变化，具有疏密变化，有一种节奏之美。
法隆寺里有一座著名的五重塔，它的檐又有所变化。它虽是五重塔，但地面的第1层却是双层的重檐，其上的4层则是依次递减的单檐，五重塔的塔檐尺寸的比例为10：9：8：7：6，这样的排列非常精巧，更显得底层的稳重，它压住了塔脚，从而使得上面的4层具有一种飞动的感觉。
绝大多数日本的木结构方塔并不髹以彩饰，都是素色无彩，只是刷了一层柿油，尽让木材美丽的纹理裸露，这是日本人偏爱肌理的习惯使然。本色的木构件、古铜色的塔刹、黛黑的筒瓦、洁白的墙体和乱石的基座，只有在重要的部位恰当地装饰以金铜饰件。有的佛塔的檐顶不铺瓦，而是葺以扁柏树皮，看上去更觉古朴自然。
偶有佛塔上加彩饰的，有的纯用朱红，如同水墨画中加朱砂，艳而不俗。也有全用彩绘的塔，许多部位用铜饰件，如同日本的唐门一般富丽堂皇，具有一种贵族的气息。
日本塔的高度并不大，但它们的出檐都很深，以密集的大斗拱挑出深檐，长长地向外伸出，犹如鸟之展翼。日本的塔刹样式更严整更苗条，顶部的纺锤形相轮（日本叫和硕）尖细挺拔，直指苍穹，在日本，这是神圣无上的、象征着王权的存在。日本的塔刹在高度上远超中国，几乎要达到整座塔身比例的四分之一，有的甚至占到三分之一，这样，整个塔呈现出一种动人的轮廓，有一种凌空欲飞的气势。
多宝塔是由空海和尚在9世纪时从中国带回日本的形式，他首先在和歌山县建金刚峰寺时一改三重塔、五重塔为多宝塔式，塔的高度达46米，为日本最早最大的多宝塔。多宝塔这种形式虽然师法中国，但到了日本后，它大多演变成了一种日本式的双层塔。这种多宝塔既保持着印度原始的窣堵坡覆钵式造型，又有中国木结构斗拱式建筑的特点，显然已经和风化了。
干栏式建筑在日本很普遍，也用于佛塔上。日本的佛塔有两种基座，一种是用石块垒成的实心基座，另一种是用木柱支撑的干栏式基座，底部能够通风透气，可以使木结构的塔身不至于在潮湿的空气中腐朽损坏，也可使高耸的塔身在多地震的日本获得一种牵拉的稳定。这种把木质的干栏使用于佛塔的做法在中国没有例子，这是日本人将两种中国建筑形式在本国的一种创造性组合。
日本也有石塔，有多种形式，第一种就是简单的带檐和顶的石柱，被称为石幢，日本语为笠卒婆，它实际上就是一种经幢，顶部被雕刻成空心的石灯笼，里面可以点灯，可以放在庭院里陈列供奉。第二种名五轮塔，是由上下五块石头打成不同形状叠合而成。第三种被称为是宝塔，形状大体与五轮塔相似，但顶部的和硕要高得多。第四种名宝箧印塔，也与上述两种相似，只是石头的檐角上翘，如同密宗的金刚宝座塔。第五种就是层数最多的十三重塔，它的体量要较以上四种大得多，与重檐塔的形状最为相似，这种塔虽不多，但别开生面。这些石塔的尺度都不大，都是由信徒们出资供养的，大小不一，都以群集的形式在寺庙周围和道路上排列着，并不占领寺庙的主要视线。
